桑雨晨是美院油画系的研究生，为了争取全院唯一赴法国深造的名额，她的导师华超指导她拿出独具风格的作品去参加竞选，获得成功。不料，华超的妻子张恩寿却到校反映桑雨晨勾引她丈夫，破坏她的家庭。张恩寿与华超的结合是包办婚姻的产物，虽然他们有了儿子甲甲，但夫妻感情不好长期分居生活。这次张恩寿要去香港接受一笔遗产，她要华超一起去，并在香港定居，华超却提出离婚。张恩寿此次造谣中伤，致使华超与桑雨晨之间的心理起了微妙的变化，原本的师生之情迅速发展成爱情，引起了社会上的流言蜚语。好友璐璐劝告桑雨晨，桑雨晨则认为在死亡了的家庭上产生新的感情是正常的。桑雨晨的父母从外地赶来要她立即中止这伤风败俗的行为，否则从此断绝父女关系。张恩寿带着儿子也回来了，她在华超卧室发现了离婚起诉书和桑雨晨给华超的信后再掀恶浪。儿子甲甲恳求爸爸不要离婚，张恩寿变卖了家里所有财产，还毁坏了华超的全部藏画，又带着儿子回香港了。华超看见心爱的藏画被毁，气晕了过去，被送进医院抢救，他决定将家里三把钥匙交给桑雨晨。美院做出取消桑雨晨留校任教的决定，把她下放到菱县文化馆工作。桑雨晨服从决定来到边远山区，这时流言像瘟疫一样也在此地传开。她找华超询问离婚的进展，可他由于社会压力和个人前途，不愿公开见她，桑雨晨失望地返回菱县开始了新的生活。8年后，桑雨晨被召回美院，这时候华超的离婚案也开庭了。张恩寿在法庭上申诉说：只要华超承认错误，她就同意离婚。华超同意了，法庭最终作出了判决。忍住辛酸的桑雨晨把那三把钥匙还给了华超。
